Het kenmerkende ingrediënt van marsepein zijn gemalen amandelen. Dit wordt gemengd met suiker en soms een beetje eiwit om een ​​kneedbaar, zoet deeg te vormen dat kan worden gebruikt voor het decoreren van taarten of het maken van snoep. Vaak wordt er ook nog een smaakstof zoals amandelextract of rozenwater aan toegevoegd. De kwaliteit van marsepein wordt vaak bepaald door de verhouding amandelen/suiker: hoe hoger het percentage amandelen, hoe fijner (en duurder) de marsepein.v