Er waren veel beroemde humanisten in de 16e eeuw, maar hier zijn een paar van de meest vooraanstaande:
Desiderius Erasmus (1466-1536): Erasmus was een Nederlandse filosoof, theoloog, filoloog en humanist. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste geleerden van de Noord-Europese Renaissance. Erasmus was een vooraanstaand voorstander van onderwijs en hervorming van de katholieke kerk. Hij is vooral bekend om zijn werk Utopia, een satirische roman over een ideale samenleving.
Thomas More (1478-1535): More was een Engelse staatsman, advocaat, auteur en humanist. Hij diende als Lord Chancellor onder koning Hendrik VIII. More was een gepassioneerd katholiek en weigerde de eed van trouw af te leggen aan Hendrik VIII als hoofd van de Kerk van Engeland. Hij werd gearresteerd, berecht en terechtgesteld voor verraad. More wordt vereerd als een heilige door de katholieke kerk.
Niccolò Machiavelli (1469-1527): Machiavelli was een Italiaanse Florentijnse staatsman en filosoof. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne politieke wetenschap. Machiavelli’s beroemdste werk is The Prince, een verhandeling over het verwerven en behouden van politieke macht.
François Rabelais (1483-1553): Rabelais was een Franse schrijver, arts, humanist en monnik. Hij is vooral bekend om zijn satirische roman Gargantua and Pantagruel. De romans van Rabelais staan bekend om hun humor, hun gebruik van hyperbool en hun kritiek op de katholieke kerk en de Franse samenleving.
William Shakespeare (1564-1616): Shakespeare was een Engelse dichter, toneelschrijver en acteur. Hij wordt algemeen beschouwd als de grootste schrijver in de Engelse taal en de grootste toneelschrijver ter wereld. Shakespeare schreef 39 toneelstukken, 154 sonnetten, twee lange verhalende gedichten en een aantal andere gedichten. Zijn toneelstukken worden over de hele wereld opgevoerd en in elke taal vertaald.
Dit zijn slechts enkele van de vele beroemde humanisten uit de 16e eeuw. De humanisten hebben een blijvende erfenis nagelaten op de westerse cultuur door hun nadruk op rede, kritisch denken en het individu.