Er waren verschillende datadragers die als voorloper van de USB-stick kunnen worden beschouwd, elk met hun eigen voor- en nadelen:
Diskettes (floppy disks):
- Voordelen: Breed beschikbaar, goedkoop, compatibel met veel computers.
- Nadelen: Laag opslagvermogen (maximaal 1,44 MB), kwetsbaar voor stof en vuil, traag in vergelijking met nieuwere media.
Magnetische tapes:
- Voordelen: Hoge opslagcapaciteit (in de latere varianten), herbruikbaar.
- Nadelen: Traag, vereist een speciale drive, kwetsbaar voor magnetische velden.
Cd-rom’s:
- Voordelen: Hoge opslagcapaciteit (tot 700 MB), duurzaam, kan ook audio- en videobestanden bevatten.
- Nadelen: Vereist een cd-rom drive, niet beschrijfbaar (alleen leesbaar), te groot en omvangrijk voor sommige toepassingen.
Zip-disks:
- Voordelen: Hoge opslagcapaciteit (tot 750 MB), herbruikbaar, robuuster dan diskettes.
- Nadelen: Minder wijdverspreid dan diskettes, vereist een speciale drive, duurder dan diskettes.
Naast deze datadragers waren er ook andere, minder bekende opties, zoals:
- SyQuest-schijven: Vergelijkbaar met Zip-disks, maar met een lagere opslagcapaciteit.
- Jazz-disks: Ontwikkeld door Iomega, vergelijkbaar met Zip-disks maar met een grotere opslagcapaciteit.
- Minidisc: Een optische schijf met een kleine vormfactor, bedoeld voor draagbare apparaten.
Uiteindelijk maakte de USB-stick deze datadragers overbodig door zijn combinatie van voordelen:
- Hoge opslagcapaciteit: De capaciteit van USB-sticks is de afgelopen jaren enorm toegenomen, met moderne modellen die terabytes aan data kunnen opslaan.
- Draagbaarheid: USB-sticks zijn klein en licht, waardoor ze gemakkelijk mee te nemen zijn.
- Snelheid: USB-sticks bieden snelle dataoverdrachtssnelheden, waardoor het eenvoudig is om bestanden over te zetten.
- Gemak: USB-sticks zijn eenvoudig te gebruiken en vereisen geen speciale drivers of software.
- Compatibiliteit: USB-sticks zijn compatibel met een breed scala aan apparaten, waaronder computers, laptops, gameconsoles en mediaspelers.
De introductie van de USB-stick in 2000 markeerde een revolutie in de manier waarop we data opslaan en overzetten. De combinatie van voordelen maakte het de dominante datadrager voor draagbare opslag, waardoor de eerdere opties in de vergetelheid raakten.