De Neanderthaler was een uitgestorven mensensoort of -ondersoort, nauw verwant aan de moderne mens (Homo sapiens).
Ze leefden in Europa en delen van Azië tussen ongeveer 400.000 jaar geleden en circa 40.000 jaar geleden. Neanderthalers evolueerden van de eerdere soort Homo heidelbergensis.
Enkele kenmerken van Neanderthalers:
- Robuuste, gedrongen bouw met een brede borstkas en korte ledematen, aangepast aan het koude klimaat.
- Grote hersenen, net zo groot of zelfs groter dan die van moderne mensen.
- Geavanceerde werktuigen en technologieën, zoals vuurbeheersing en speerpunten.
- Complexe symbolische expressie, zoals begravingen van de doden en mogelijk sieraden.
DNA-onderzoek heeft aangetoond dat moderne mensen een kleine hoeveelheid Neanderthaler-DNA in hun genen hebben zitten. Dit komt door menging tussen de twee groepen, die waarschijnlijk plaatsvond toen Homo sapiens vanuit Afrika naar Europa migreerde.
De Neanderthaler stierf ongeveer 40.000 jaar geleden uit, kort nadat Homo sapiens in hun leefgebied arriveerde. De oorzaak van hun uitsterven is nog steeds onderwerp van discussie, maar mogelijk speelde concurrentie met Homo sapiens, klimaatverandering of een combinatie van beide een rol.
Neanderthalers waren complexe en intelligente wezens die een belangrijke rol speelden in de menselijke evolutie. Door ze te bestuderen, leren we meer over onze eigen oorsprong en ontwikkeling.
Wil je meer weten over Neanderthalers?