Ethiopië was tot aan de Tweede Wereldoorlog, officieel al langer, ook bekend onder de naam Abessinië.
De naam Abessinië is afgeleid van het koninkrijk Aksum, dat van de 1e eeuw v.Chr. tot de 7e eeuw n.Chr. in het noorden van Ethiopië lag. Aksum was een belangrijke handelsmacht en speelde een belangrijke rol in de verspreiding van het christendom in Afrika.
Na de val van Aksum in de 7e eeuw n.Chr. viel het gebied uiteen in verschillende kleine koninkrijken. In de 19e eeuw werden deze koninkrijken weer verenigd onder het bewind van keizer Menelik II. Hij koos ervoor om de officiële naam van het land te veranderen naar Ethiopië, wat in het Grieks “land van de verbrande gezichten” betekent.
De naam Ethiopië is dus al heel oud en heeft een rijke geschiedenis. Het land was lange tijd bekend onder de naam Abessinië, maar de officiële naam is al sinds de 19e eeuw Ethiopië.