Mobutu Sese Seko was president van 1965 tot 1997 Zaïre, het huidige Congo-Kinshasa. Hij kwam aan de macht na een militaire staatsgreep in 1965 en vestigde een dictatoriaal regime. Hij noemde zichzelf “Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa Zaïre”, wat betekent “de almachtige krijger gekozen door de voorouders om Zaïre te bevrijden”.

Tijdens zijn bewind voerde Mobutu een beleid van ‘authenticité’ in, wat in feite een antiwesterse campagne was. Hij verbood westerse kleding en muziek en veranderde de naam van het land van Congo-Leopoldstad in Zaïre.

Het regime van Mobutu was berucht om zijn corruptie en mensenrechtenschendingen. Hij verrijkte zichzelf enorm en onderdrukte elke vorm van tegenstand. In 1997 werd hij uiteindelijk uit de macht verdreven door een opstand van Laurent-Désiré Kabila.

Mobutu’s nalatenschap is complex. Sommigen zien hem als een sterke leider die stabiliteit bracht in Congo-Kinshasa, terwijl anderen hem zien als een dictator die zijn land uitbuitte.