Er zijn twee atleten die door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) zijn uitgeroepen tot “Atleet van de Eeuw”:
- Carl Lewis: In 1999 werd Carl Lewis door het IOC verkozen tot “Atleet van de Eeuw”. Lewis is een Amerikaanse atleet die negen gouden medailles won op de Olympische Spelen van 1984, 1988 en 1992. Hij won goud op de 100 meter, 200 meter, 400 meter estafette en verspringen.
- Emil Zátopek: In 1958 werd Emil Zátopek door het IOC verkozen tot “Atleet van de Eeuw”. Zátopek was een Tsjechoslowaakse atleet die vier gouden medailles won op de Olympische Spelen van 1948 en 1952. Hij won goud op de 10.000 meter, 5.000 meter, hindernisloop en marathon.
Het is belangrijk om op te merken dat de titel “Atleet van de Eeuw” een subjectieve titel is en dat er geen overeenstemming is over wie de beste atleet aller tijden is. Er zijn veel andere atleten die in aanmerking hadden kunnen komen voor deze titel, zoals Jesse Owens, Fanny Blankers-Koen, Muhammad Ali, Michael Jordan en Usain Bolt.
Wie de beste atleet van de eeuw is, is dus een kwestie van mening.