De Eerste Wereldoorlog begon niet met één enkele gebeurtenis, maar was het gevolg van een complex samenspel van factoren die zich decennia lang opbouwden.
Echter, de moord op aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije op 28 juni 1914 in Sarajevo door de Servische nationalist Gavrilo Princip wordt algemeen beschouwd als de directe aanleiding voor de oorlog.
Een aantal belangrijke oorzaken die bijdroegen aan het uitbreken van de oorlog waren:
- Nationalisme: In de decennia voor de oorlog groeide het nationalisme in veel Europese landen. Dit leidde tot spanningen en rivaliteit tussen naties, die elk hun eigen belangen en gebieden wilden beschermen.
- Militarisme: De Europese grootmachten waren in een wapenwedloop verwikkeld, waarbij ze steeds meer geld uitgaven aan hun legers en marine. Dit creëerde een sfeer van angst en wantrouwen.
- Bondgenootschappen: Europa was verdeeld in twee rivaliserende bondgenootschappen: de Triple Alliantie (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië) en de Triple Entente (Frankrijk, Rusland en Groot-Brittannië). Deze bondgenootschappen verplichtten de landen om elkaar te hulp te komen in geval van oorlog, wat het conflict snel kon laten escaleren.
- Imperialisme: De Europese grootmachten concurreerden ook om koloniën in Afrika en Azië. Dit leidde tot conflicten om grondgebied en middelen.
Na de moord op Franz Ferdinand stelde Oostenrijk-Hongarije Servië een ultimatum met onacceptabele eisen.
Toen Servië niet aan alle eisen voldeed, declareerde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië.
Dit zette een kettingreactie in gang, waarbij bondgenoten van beide zijden in de oorlog werden meegesleurd.
Binnen een paar weken was het grootste deel van Europa in oorlog.
De Eerste Wereldoorlog was een gruwelijke oorlog die miljoenen levens kostte. Het conflict had een diepgaande impact op de loop van de 20e eeuw.
Wil je meer weten over een specifiek aspect van de Eerste Wereldoorlog, of over de gebeurtenissen in een bepaald land tijdens de oorlog?