Hoewel bekend als de 80-jarige oorlog, duurde het conflict eigenlijk geen 80 jaar. De oorlog begon in 1568 en duurde tot 1648, in totaal 80 jaar. De oorlog werd echter gedurende de hele duur onderbroken door verschillende wapenstilstanden en periodes van vrede. Het Twaalfjarig Bestand van 1609-1621 was de langste van deze vredesperioden en had tot gevolg dat de totale duur van de oorlog werd teruggebracht tot 68 jaar.