Het periodiek systeem is een schematische weergave van alle elementen die bestaan. De meeste elementen komen in de natuur voor, maar sommige kunnen alleen in een laboratorium worden gemaakt.

Een element is het kleinst mogelijke deeltje van een stof dat niet verder kan worden afgebroken zonder de specifieke eigenschappen van dat element te verliezen. Elementen zijn de bouwstenen voor alles wat op aarde gemaakt kan worden.

Het periodiek systeem is uitgevonden door de Rus Dmitri Mendelejev. Hij rangschikt de elementen op atoommassa. Met zijn slimme rangschikking van elementen kan hij zelfs voorspellen welke elementen nog ontdekt moeten worden op basis van de eigenschappen van bestaande elementen.

Mendeleev rangschikt het periodiek systeem op atoommassa, maar wanneer er meer elementen worden ontdekt, blijkt deze volgorde niet te kloppen. Daarom zijn de elementen in het moderne periodiek systeem gerangschikt op atoomnummer, wat gelijk is aan het aantal protonen in de kern.

In 2015 worden de laatste gaten in het periodiek systeem gevuld met de ontdekking van de atomen 113, 115, 117 en 118. Dit zijn synthetische elementen, wat betekent dat ze niet in de natuur voorkomen.