Puccini heeft meerdere opera’s geschreven met sterke vrouwelijke hoofdrollen, maar er zijn er twee die er echt uitspringen:
- Madama Butterfly (1904): Dit is het verhaal van Cio-Cio San, een jonge Japanse vrouw die verliefd wordt op een Amerikaanse marineofficier, Pinkerton. Pinkerton trouwt met Cio-Cio San in een cermonie die niet officieel is erkend door de Amerikaanse wet. Hij vertrekt daarna en belooft terug te keren, maar dat doet hij niet. Cio-Cio San wacht jarenlang op zijn terugkeer en verzorgt hun zoontje dat ze samen hebben. Wanneer Pinkerton terugkeert, is hij met een Amerikaanse vrouw getrouwd. Cio-Cio San, gebroken door verdriet en wanhoop, pleegt zelfmoord.
- Tosca (1900): Floria Tosca, een beroemde operazangeres, is verliefd op de schilder Cavaradossi. De machtige politiechef Scarpia is ook verliefd op Tosca en probeert haar te chanteren. Hij dreigt Cavaradossi te executeren als Tosca niet met hem naar bed gaat. Tosca stemt toe, maar na het verkrijgen van een vrijgeleide voor Cavaradossi, schiet ze Scarpia dood. Tosca realiseert zich dat ze gearresteerd zal worden en pleegt zelfmoord door van het kasteel te springen.
Madama Butterfly wordt vaak gezien als de opera met de meest tragische heldin van Puccini. Cio-Cio San is een onschuldige en loyale vrouw die bedrogen en in de steek gelaten wordt. Tosca is daarentegen een meer krachtige en gecompliceerde heldin. Ze is bereid alles te doen om haar geliefde te redden, zelfs als dat betekent zichzelf te offeren.
Welke opera je kiest hangt af van je voorkeur. Wil je een verhaal over onschuld en verraad, dan is Madama Butterfly wellicht de betere keuze. Wil je een verhaal over kracht en opoffering, dan is Tosca wellicht interessanter.