Het Potala-paleis (Tibetaans: པོ་ཏ་ལ) in Lhasa, Tibet, was de officiële residentie en zetel van de regering van de Dalai Lama’s tot de 14e Dalai Lama, die tijdens de opstand van 1959 in Tibet naar India vluchtte. Het is nu een museum en werelderfgoed.
oud dalaipaleis tot 1959
Het paleis is vernoemd naar de berg Potalaka, de mythische verblijfplaats van de bodhisattva Avalokiteśvara. De 5e Dalai Lama begon met de bouw in 1645. Het kan op de overblijfselen liggen van een eerder fort genaamd het Witte of Rode Paleis, dat Songtsän Gampo, stichter van het Tibetaanse rijk, in 637 op de plek had gebouwd.
Het gebouw is 400 meter van oost naar west en 350 meter van noord naar zuid, met muren van gemiddeld 3 meter dik (5 meter aan de basis) en koper gegoten in de fundering om het gebouw te beschermen tegen aardbevingen. Er zijn 13 verdiepingen met meer dan 1.000 kamers, 10.000 altaren en 200.000 beelden. Het is 117 m hoog en ligt op Marpo Ri, de “Rode Heuvel”; het torent meer dan 300 m boven de vallei uit.
Volgens de traditie vertegenwoordigen de drie belangrijkste heuvels van Lhasa de “Drie Beschermers van Tibet”. Chokpori, net ten zuiden van de Potala, is de zielenberg of Vajrapani, Pongwari die van Manjusri, en Marpori, de heuvel waarop de Potala staat, vertegenwoordigt Avalokiteśvara.
