wat is de kortste dag van het jaar het zal de meesten van ons verbazen, maar op 18 september beleven we de kortste dag van het jaar. Hiermee bedoelen we niet “de dag” in tegenstelling tot “de nacht”, de tijd tussen zonsopgang en zonsondergang. De kortste “dag” valt op 21 december. Het gaat hier om “de dag” in de zin van 24 uur: de periode die loopt van 12.00 uur tot 12.00 uur of van middernacht tot middernacht. Een tijdspanne van in principe 24 uur. Het is het gemakkelijkst te meten door twee opeenvolgende momenten te nemen waarop de zon het hoogst aan de hemel staat, of – wat hetzelfde is – de schaduw het kortst is. Deze periode wordt de ware zonnedag genoemd.

Welnu, zo’n echte zonnedag varieert iets en is dus niet precies gelijk aan de 24 uur die onze klokken aangeven. Die duur is rond 18 september het kortst: amper 23 uur 59 minuten 38 seconden. Een anomalie die elk jaar rond dezelfde datum terugkeert. Aan de andere kant zijn er ook periodes van het jaar waarin de dag langer duurt dan 24 uur.