Micro-organismen, ook wel microben genoemd, zijn levende wezens die zo klein zijn dat ze niet met het blote oog kunnen worden gezien. Ze zijn er in alle soorten en maten, en ze komen overal voor op aarde, van de diepten van de oceaan tot de toppen van de bergen.
Enkele veelvoorkomende soorten micro-organismen zijn:
- Bacteriën: Eencellige organismen die een belangrijke rol spelen in de kringloop van voedingsstoffen en de afbraak van organisch materiaal. Sommige bacteriën kunnen ook ziekten veroorzaken, zoals longontsteking en voedselvergiftiging.
- Gisten: Eencellige schimmels die worden gebruikt bij de productie van brood, wijn en bier. Gisten kunnen ook worden gebruikt om biobrandstoffen te produceren.
- Schimmels: Schimmels die kunnen bestaan als eencellige of meercellige organismen. Schimmels worden gebruikt bij de productie van penicilline, een antibioticum dat wordt gebruikt om bacteriële infecties te behandelen. Schimmels kunnen ook voedselbederf veroorzaken.
- Protozoa: Eencellige organismen die al dan niet algen kunnen zijn. Sommige protozoa kunnen parasieten zijn en ziekten veroorzaken bij mensen en dieren.
- Algen: Eencellige of meercellige organismen die fotosynthese kunnen uitvoeren. Algen zijn een belangrijke voedselbron voor veel organismen en produceren ook zuurstof.
Micro-organismen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. Ze zijn verantwoordelijk voor de afbraak van organisch materiaal, de kringloop van voedingsstoffen en de productie van zuurstof. Micro-organismen worden ook gebruikt bij de productie van voedsel, dranken, medicijnen en biobrandstoffen.
Micro-organismen kunnen ook schadelijk zijn voor mensen en dieren. Sommige micro-organismen kunnen ziekten veroorzaken, zoals longontsteking, voedselvergiftiging en malaria. Micro-organismen kunnen ook voedselbederf veroorzaken.
Het is belangrijk om micro-organismen te begrijpen om hun rol in het ecosysteem en hun impact op de menselijke gezondheid te kunnen beoordelen.