Het vruchtvlees speelt een belangrijke rol in de verspreiding van zaden door planten op verschillende manieren:
1. Aantrekken van dieren:
- Sappig, zoet en gekleurd vruchtvlees is aantrekkelijk voor dieren zoals vogels, zoogdieren en vleermuizen.
- Dieren eten de vruchten en verspreiden de zaden op verschillende manieren:
- Vogelpoep: De zaden passeren ongedeerd door het spijsverteringskanaal van de dieren en worden met de uitwerpselen op nieuwe locaties afgezet.
- Voorraadkamer: Sommige dieren, zoals eekhoorns, bewaren vruchten voor de winter. De zaden die ze niet opeten, kunnen later op nieuwe plekken terechtkomen.
- Klitten: Vruchten met haakjes of klittenbandachtige structuren hechten zich vast aan de vacht van dieren en worden zo meegevoerd.
2. Bescherming van zaden:
- Het vruchtvlees vormt een stevige buitenste laag die de zaden beschermt tegen uitdroging, vraat door insecten en andere bedreigingen tijdens hun reis.
3. Voedingsstoffen voor kieming:
- Naast bescherming bevat het vruchtvlees vaak voedingsstoffen die essentieel zijn voor de kieming van het zaad en de ontwikkeling van de jonge plant.
Voorbeelden van vruchten met aantrekkelijk vruchtvlees voor zaadverspreiding:
- Bessen: frambozen, bramen, blauwe bessen
- Steenfruit: perziken, nectarines, kersen
- Vleesvruchten: appels, peren
Naast het vruchtvlees, gebruiken planten nog diverse andere strategieën om zaden te verspreiden, zoals windverspreiding, waterverspreiding en zelfverspreiding. De specifieke methode hangt af van de plant en de omgeving waarin deze leeft.