Amethist heeft een paarse kleur, die kan variëren van licht violet tot diep purper. De meest gewilde en exclusieve tint is roodachtig paars. De paarse kleur van amethist komt door sporen van ijzer in de kristalstructuur. Hoe meer ijzer, des te dieper de paarse kleur.
Naast de bekende paarse kleur, kan amethist ook in groene tinten voorkomen. Deze zeldzame variant wordt Rio Grande amethist genoemd.
Amethist wordt zowel gebruikt om te verwijzen naar de edelsteen zelf, als naar de kleur.