Het Latijnse woord voor beer is ursus.
Deze naam is al sinds de oudheid in gebruik. De Romeinen gebruikten het woord “ursus” om te verwijzen naar alle soorten beren, inclusief bruine beren, ijsberen en zwarte beren.
Het woord “ursus” is afgeleid van het Proto-Indo-Europese woord h₂r̥ǵtḱos, wat “bruin” of “roodachtig” betekent. Dit komt waarschijnlijk doordat veel beren een bruine of bruinzwarte vacht hebben.
Naast “ursus” zijn er in het Latijn nog andere woorden die gebruikt werden om naar beren te verwijzen. Zo werd het woord “ferus” gebruikt om naar wilde dieren in het algemeen te verwijzen, inclusief beren. En het woord “ursinus” werd gebruikt om bijvoeglijkwoorden af te leiden die met beren te maken hadden, zoals “ursinus pellis” (berenvel).
In moderne talen is het Latijnse woord “ursus” nog steeds herkenbaar in veel woorden die naar beren verwijzen. Zo is het Engelse woord “bear”, het Franse woord “ours”, het Duitse woord “Bär” en het Nederlandse woord “beer” allemaal afgeleid van het Latijnse “ursus”.