Er zijn twee soorten zware palen om schepen vast te leggen:
Meerpalen: Meerpalen zijn meestal gemaakt van hout of staal en worden in het water geslagen of geschroefd. Ze worden gebruikt door kleine schepen, zoals plezierboten en vissersboten.
Dukdalven: Dukdalven zijn groter en sterker dan meerpalen en worden gemaakt van hout, staal of beton. Ze worden gebruikt door grotere schepen, zoals vrachtschepen en cruiseschepen. Dukdalven kunnen op zichzelf staan of in rijen worden geplaatst, genaamd dolphin of finger piers.
De keuze tussen een meerpaal en een dukdalf hangt af van de grootte van het schip, de weersomstandigheden en de locatie. Meerpalen zijn goedkoper en eenvoudiger te installeren, maar ze zijn niet zo sterk als dukdalven. Dukdalven zijn duurder en ingewikkelder om te installeren, maar ze kunnen zwaardere schepen en ruwer weer aan.
Naast meerpalen en dukdalven zijn er nog andere manieren om schepen vast te leggen, zoals boeien en steigers. Boeien worden gebruikt in open water, terwijl steigers worden gebruikt in havens en op rivieren.